Coffee And Games 02.07.2023:
Δεν πρόκειται ποτέ να μιλήσω για το Starfield έτσι; Κάθε εβδομάδα κάτι πρέπει να γίνεται και με κόβει. Δεν πειράζει, όσο περισσότερο το καθυστερώ, τόσες περισσότερες πληροφορίες έχουμε για το game οπότε ίσως να είναι και για καλό. Και αν δε μιλήσουμε για το Starfield σήμερα, γιατί θα πούμε; Για τη δίκη εννοείται! Microsoft Vs. FTC, μία δίκη που ίσως να δώσει το πράσινο φως για να τελειώνει αυτό το “πανηγύρι” που έχει κρατήσει ΠΟΛΥ παραπάνω απ’ όσο θα έπρεπε.
Λίγο πριν, όπως πάντα ας μιλήσουμε για τη φωτογραφία. Το Vampyr είναι ένας τίτλος που – όπως έχω κάνει και με άλλους – τον έπαιξα μέσω του Game Pass. Μου άρεσε πολύ όμως, και ήθελα να στηρίξω το studio. Έτσι, όταν τον βρήκα σε μία πολύ καλή τιμή, τον αγόρασα. Αυτό είναι κάτι που έχω κάνει με αρκετά games, και ίσως είναι και εκεί που στηρίζει ο “θείος” κάποια από αυτά που λέει για το Game Pass. Εγώ προσωπικά είμαι παράδειγμα αυτού.
Εντάξει όμως, δεν είναι όλοι σαν και εμένα, και σίγουρα ένα μεγάλο ποσοστό που έχει Game Pass δε θα αγοράσει έναν τίτλο αν τον έχει βγάλει από την υπηρεσία, ακόμα και να του άρεσε πολύ. Στον αντίποδα όμως, εγώ είμαι ένας άνθρωπος που σίγουρα δε θα έπιανα το Vampyr αν δεν ήταν στο Game Pass, και σίγουρα αν δεν το έβλεπα, αυτή τη στιγμή δε θα είχα προβεί στην αγορά του, ότι τιμή και να είχε. Οπότε σε ανθρώπους σαν και εμένα το Game Pass μόνο καλό κάνει για τους developers. Και βλέπουμε ένα game που ίσως δε θα βλέπαμε ποτέ, αλλά και στην τελική επενδύουμε κάποια χρήματα σε αυτό, ακόμα και αν δεν ήταν ανάγκη να το κάνουμε.
Πάμε στο θέμα μας όμως γιατί πιστεύω ότι και σήμερα το κείμενο θα είναι μεγάλο και αυτό σημαίνει σίγουρα ότι όλος ο καφές θα φύγει στο γράψιμο και όχι στα “Games”, όπως υπονοεί ο τίτλος της στήλης. 😅😅 Θα το πάμε με τις μέρες και το τι μας έδωσε σαν πληροφορία η κάθε μέρα. Νομίζω ότι έτσι είναι πιο συμμαζεμένα και σίγουρα ο καθένας μπορεί να δει αυτό που ψάχνει. Και επειδή όπως είναι φυσικό δεν ήμουν μπροστά και δεν τα είδα όλα αυτά, στο τέλος του κειμένου θα έχω links και στις πηγές μου, για όποιον θέλει να μάθει ακόμα περισσότερα για το θέμα.
Από μιας αρχή η δίκη μπήκε σε καλές και άγνωστες πληροφορίες, τόσο για την Microsoft, όσο και για την Sony, την Activision/Blizzard, αλλά και κάποια πραγματάκια για την Bethesda και στο γιατί έγινε η αγορά της τελευταίας από τη Microsoft το 2020. Για να πω την αλήθεια μου, δεν πέφτω από τα σύννεφα με τις περισσότερες πληροφορίες που είχαμε. Είναι απλά το ότι κάποιοι άνθρωποι που λένε ότι αγαπούν το χώρο των videogames – και λένε ότι τον ξέρουν – καλό θα είναι θα δουν λίγο πίσω από τα “κασκόλ” και τα χρώματα και να καταλάβουν ότι στην τελική όλες αυτές οι εταιρείες είναι απλά εταιρείες και μας βλέπουν ως “τσέπες και πορτοφόλια”, όποτε καλό θα είναι να τους βλέπουμε και εμείς ως παροχές για το χόμπι μας και τίποτα παραπάνω.
Ημέρα Νούμερο Ένα:
Η πρώτη “ζουμερή” πληροφορία μας έρχεται από τα ενδότερα της Sony. Κάπως, κάπου, κάποτε ήρθε στα χέρια της Microsoft ένα e-mail που ο Jim Ryan έστειλε. Σε αυτό ο Ryan αναφέρει χαρακτηριστικά ότι ακόμα και αποκλειστικό να γίνει το Call of Duty το PlayStation δε θα “πεθάνει”. Και αυτό είναι κάτι που λέμε ΟΛΟΙ όσοι καταλαβαίνουμε πέντε πράγματα. Ναι μεν είναι μεγάλο όνομα – και τα λεφτάκια είναι πολλά, αλλά μιλάμε για τη Sony και το PlayStation. Δεν πεθαίνει ένα brand απλά και μόνο γιατί δεν έχει ένα franchise σε αυτό. Από τη στιγμή μάλιστα που αυτό το brand έχει άλλα τόσα ΠΟΛΛΑ franchises – που προσωπικά θα έλεγα ότι είναι και πολύ, πολύ καλύτερα από το οποιοδήποτε Call of Duty.
Γιατί έγινε τότε όλο αυτό το δράμα από το Ryan για τον τίτλο; Ποιος ξέρει. Σίγουρα μπορούμε να φανταστούμε κάποια πράγματα. Είναι το γόητρο και το όνομα – φαντάζομαι είναι μεγάλη μ**ακία για την εταιρεία σου να ξέρεις ότι ο ανταγωνιστής σου έχει αγοράσει μία τρίτη μεγάλη εταιρεία του χώρου. Είναι το “που πάνε τα λεφτά μας” – φαντάζομαι ότι είναι επίσης μεγάλη μαλ**ία να ξέρεις ότι το 70% από όποιον τίτλο της Activision/Blizzard πουλήσεις στο σύστημά σου θα πάει στον ανταγωνιστή σου.
Τέλος, ίσως είναι και το απλά να πάρεις κάποιο χρόνο μέχρι να κάνεις το επόμενο μεγάλο βήμα σου – όπως έχουμε δει η Microsoft έχει κρατηθεί αρκετά για να μη δείξει ότι τα πάει καλά και να πείσει όποιον είναι να πείσει ότι αυτή η αγορά δε θα τη φέρει από πάνω, αλλά το πολύ – πολύ στα ίσα με τη Sony. Βέβαια, σε αυτό το τελευταίο ίσως κάποιος θα πει ότι η Microsoft δεν έχει και τίποτα να δείξει, αλλά ποτέ δεν ξέρουμε. Εικασίες κάνω ούτως ή άλλως εδώ όποτε… Το μόνο σίγουρο – σύμφωνα με το email – είναι ότι ο Ryan έχει πιάσει το “παιχνίδι” που θέλει να παίξει η Microsoft, και γνωρίζει ότι η στρατηγική της Αμερικανικής εταιρείας δε στοχεύει στις αποκλειστικότητες, αλλά σε κάτι άλλο πιο μεγάλο.
Η επόμενη πληροφορία έχει να κάνει με τον καινούργιο Indiana Jones τίτλο. Το game που ετοιμάζεται από την Bethesda – και το MachineGames studio – θα είναι αποκλειστικός για τις κονσόλες στα Xbox.
Η κεφαλή του Xbox creator experiance – Sarah Bond – είχε επίσης να μας πει πολλά και διάφορα. Κάπου εδώ άρχισαν οι άνθρωποι της Microsoft να λένε ξανά και ξανά ότι δεν πρόκειται να κρατήσουν το Call of Duty – αλλά και το Diablo – μακριά από τις άλλες πλατφόρμες. Οι λόγοι είναι δύο, και γιατί δε βγάζει νόημα οικονομικά – όπως τους έχει δείξει το Minecraft που πουλάει πολύ καλύτερα στις άλλες πλατφόρμες και όχι στο Xbox, αλλά και γιατί δεν είναι αυτή η στρατηγική της εταιρείας.
Μάθαμε και για το ότι η Activision “έβαλε το μαχαίρι στο λαιμό” στη Microsoft για να παίρνει παραπάνω ποσοστό επί των πωλήσεων των Call of Duty στην κονσόλα της, γιατί η εναλλακτική θα ήταν να σταματήσουν να βγαίνουν τα Call of Duty στο Xbox. Όπως είναι φυσικό, κάτι τέτοιο δε θα ήταν καθόλου καλό για τη Microsoft και η εταιρεία συμφώνησε σε αυτόν τον όρο.
Τέλος για την πρώτη μέρα, μάθαμε και πάλι από την Bond το ότι το xCloud είναι για “να είναι” στο Game Pass. Πολύ λίγοι – μας είπαν από τη Microsoft – χρησιμοποιούν το κομμάτι αυτό της υπηρεσίας, και ως ένας που το έχω κάνει μπορώ να το επιβεβαιώσω αυτό. Δηλαδή, μέχρι να πάρω το Series X μου έπαιζα κάποια games από το xCloud – και σε PC αλλά και στο Xbox One S μου, από τη στιγμή που αυτό άλλαξε, δεν ξανά ενδιαφέρθηκα και τόσο για την παροχή αυτή. Μάθαμε ότι το κόστος για να συντηρεί η εταιρεία τους servers της παροχής αυτής είναι πολλά παραπάνω χρήματα απ’ όσα αυτή της φέρνει πίσω.
Ημέρα Νούμερο Δύο:
Σήμερα ανέβηκε στο έδρανο ο “θείος” Phil να μας πει τα δικά του. Το πρώτο που αξίζει να σημειωθεί είναι ότι κάτω από όρκο δικαστηρίου ο Spencer είπε ξανά και ξανά ότι ο Call of Duty δε θα σταματήσει να βγαίνει στο PlayStation – είτε μιλάμε για το 5, είτε για τις συνέχειές του – αν η Sony τους παρέχει το δικαίωμα να το κάνουν αυτό. Κάπου εδώ η δικαστής Jacqueline Scott Corley κουράστηκε από το να ακούει ξανά και ξανά αυτή την απάντηση και κάποια στιγμή διέκοψε τον δικηγόρο της FTC από τα να ξανακάνει μία ερώτηση που θα είχε ως επόμενο την ίδια ακριβώς απάντηση από τον Spencer.
Ο “θείος” μίλησε και για το ότι το Xbox έχει χάσει τον “πόλεμο” με το PlayStation, ως αποτέλεσμα του πολύ επιθετικού marketing που κάνει η Sony. Προσωπικά πιστεύω ότι κάτι τέτοιο το είπε για να “τον λυπηθούν” λίγο. Εντάξει, τα νούμερα είναι πολύ χαμηλά, αλλά όχι και έχεις χάσει τον πόλεμο. Έχασες κάποιες γενιές σίγουρα, αλλά στη σήμερον ημέρα αυτό δε λέει τίποτα. Αν και καταλαβαίνω το πως το λέει από μία άποψη. Είχα γράψει την άποψη μου για τη συνέντευξη που είχε δώσε σε ένα κανάλι στο YouTube. Για να είμαι ειλικρινής βλέπω τον λόγο που λέει ότι λέει, απλά εδώ το βλέπω περισσότερο σαν να “κλαίγεται”, παρά κάτι άλλο.
Μία περίεργη “διαμάχη” άρχισε μεταξύ του Spencer και του FTC για το αν πρέπει να βάλουν στην κουβέντα το Switch σαν ανταγωνιστή ή όχι. Το FTC μάλιστα έφερε και κονσόλες μέσα στο χώρο του Δικαστηρίου για να δείξει ότι το Switch δε θα έπρεπε να το λάβουν υπόψη. Εδώ εγώ να πω ένα πράγμα, “ότι να ‘ναι FTC μου, ότι να ‘ναι…”! Τώρα κάνουμε κουβέντα με αυτούς τους ανθρώπους; Είναι δυνατόν να μη βάλεις το Switch και τη Nintendo σε μία κουβέντα για κονσόλες; Τι σ**τά έχετε στο κεφάλι σας; Δεν είναι το Switch ανταγωνιστής γιατί δεν έχει καλά γραφικά; Αυτό να πείτε στα 30 εκατομμύρια Zelda Tears of the Kingdom, και στους άλλους 90 εκατομμύρια που δεν το πήραν αλλά έχουν πάρει μία κονσόλα που δε θα έπρεπε να τη βλέπουν ως κονσόλα. Δεν ξέρω τι άλλο να πω…
Το μεγάλο “παιχνίδι” όμως παίζεται αλλού. Μάθαμε ότι η Microsoft είχε στα σχέδια της να αγοράσει την Zynga – πριν αυτή αγοραστεί από την Take-Two. Αυτό από μόνο του μας δείχνει ότι η Αμερικανική εταιρεία προσπαθεί να πιάσει άλλο πιο “μεγάλο ψάρι”, και αυτό είναι το mobile gaming. Μέσα στην Activision/Blizzard είναι και μία εταιρεία που ονομάζεται King. Η King βγάζει κάθε χρόνο πολλά λεφτάκια για την Activision απλά και μόνο από το γνωστό ΣΕ ΟΛΟΥΣ Candy Crush. Η Microsoft προσπαθεί εδώ και καιρό να μπει σε αυτή την αγορά, όποτε με την εξαγορά της Activision/Blizzard και θα χτυπήσει στο ότι θα έχει τα καλά που θέλουμε οι “hardcore gamers”, αλλά και θα έχει μία εταιρεία με πολύ καλή γνώση στο mobile gaming για να δει τι παίζει και σε αυτή την αγορά.
Μία ακόμα ερώτηση που έπεσε για τον “θείο” είναι το γιατί δεν υπάρχει έκδοση του Minecraft για το PlayStation 5. Το Minecraft τρέχει στο PlayStation 5, αλλά είναι η έκδοση του PlayStation 4 αυτή που τρέχει. Ο Spencer πολύ απλά απάντησε ότι αυτό δεν έχει γίνει γιατί η Sony δεν τους έστειλε developer kits την “ώρα που έπρεπε”. Βέβαια, όπως είπαν και άλλοι – κάτι που δε γνώριζα εγώ, ούτε και στα Xbox Series υπάρχει η βέλτιστη δυνατή έκδοση του τίτλου. Και αυτές οι κονσόλες τρέχουν την έκδοση της προηγούμενης γενιάς.
Για συνέχεια στο θέμα “Bethesda” της πρώτης μέρας, οι επόμενες πληροφορίες έχουν να κάνουν με την εξαγορά της. Η FTC αναφέρθηκε στο γεγονός ότι ο Indy είναι ένα γνωστό franchise και δε θα έπρεπε να κλείνετε σε κάποια κονσόλα. Η Microsoft από την άλλη είπε ότι το ίδιο θα έπρεπε να γίνεται και με τον Spider-Man. Αναφέρθηκε κάτι σε στυλ, “εσείς έχετε ένα μεγάλο franchise της Disney, εμείς έχουμε ένα άλλο, και όλα καλά”!
Μάθαμε ότι η Microsoft άρχισε να φοβάται λίγο με τις αποκλειστικότητες του Deathloop και του Ghostwire Tokyo. Φήμες λέει είχαν φτάσει στα αυτιά τους ότι η Sony ήταν έτοιμη να πληρώσει την Bethesda κάποιο ποσό για να κλείσει αποκλειστικά και το Starfield. Εδώ να αναφέρω ότι όπως είναι λογικό, αν η Microsoft δεν αγόραζε ποτέ την Bethesda τώρα τα δύο πρώτα ονόματα που έγραψα στην παράγραφο είναι λογικό και επόμενο να έμεναν για πάντα στο PlayStation 5. Οπότε, σκεφτείτε ένα σενάριο όπου η Sony θα είχε αυτά και τον Σεπτέμβρη που μας έρχεται θα είχαν και το Starfield αποκλειστικό…
Εκεί κάπου η Microsoft μάλλον είπε να βγάλει το “κασέ”. Φαντάζομαι το σενάριο να πηγαίνει κάπως έτσι, “αφού έτσι θέλετε να το παίξετε εσείς το “παιχνίδι”, θα πάμε και εμείς με τα “νερά σας”, αλλά εμείς δεν έχουμε λεφτά απλά για κλείσουμε την αποκλειστικότητα, έχουμε λεφτά για να τους πάρουμε, και θα του πάρουμε”! Μοιάζει λίγο σαν να “έβγαλε μόνη της τα μάτια της” η Sony στο συγκεκριμένο θέμα. Τέλος, η Αμερικάνικη εταιρεία μας είπε όμως ότι πιθανώς και το Elder Scrolls 6 θα κυκλοφορήσει στο PlayStation.
Ημέρα Νούμερο Τρία:
Την τρίτη ημέρα ήρθε η σειρά του Jim Ryan. Ο πρόεδρος του PlayStation δεν ήταν όμως εκεί με φυσική παρουσία. Σε ένα μαγνητοσκοπημένο βίντεο μίλησε για πολλά πάνω στο θέμα της δίκης. Στο πρώτο που θα σταθώ είναι το Game Pass, ο Ryan αποκάλεσε την υπηρεσία “καταστροφική αξία” για την βιομηχανία και τους publishers – “value destructive” ήταν τα λόγια του. Χωρίς βέβαια να μας πει ακριβώς το γιατί μια διαφορετική στρατηγική μιας άλλης εταιρείας είναι καταστροφική για κάτι, αλλά στηρίζοντας αυτόν τον χαρακτηρισμό σε κουβέντες που του έχουν πει όλοι οι publishers – σύμφωνα με τον ίδιο.
Σαν δεύτερο θα πάμε και πάλι στη Nintendo, γιατί φαίνεται ότι και ο πρόεδρος δεν την υπολογίζει για κάποιο λόγο σαν ανταγωνιστή… Ειλικρινά αν κάποιος μου έλεγε ότι η FTC μιλάει με τη Sony “κάτω από το τραπέζι” θα τον πίστευα. Πέραν του ότι και οι δύο έχουν κάποιο πρόβλημα με το να δουν κάποια αντικειμενικά πράγματα για την Nintendo, και οι δύο επιχειρηματολογούν με τα ίδια ακριβώς επιχειρήματα για το πόσο δυνατό ή όχι είναι το Switch. Το ξέρουμε ότι το Switch δεν είναι δυνατό – και εγώ το έχω πει πάμπολλες φορές στο blog, έλα όμως που και οι τρεις κονσόλες ζητούν το ίδιο πράγμα από εμάς. Χρόνο και χρήμα. Οπότε, όσο αδύναμες ή δυνατές και να είναι, αν είναι και οι τρεις τους στην αγορά, και οι τρεις τους είναι ανταγωνιστικές μεταξύ τους.
Μας είπε ότι θέλει να σταματήσει αυτή εξαγορά, όπως είναι φυσικό. Φοβάται λέει ότι τα Call of Duty του PlayStation μετά την εξαγορά θα είναι κατώτερα – τεχνικά και σε περιεχόμενο – από αυτά του Xbox. Κάτι που γίνεται τώρα βέβαια στο αντίθετο, γιατί η Sony έχει κάνει συμφωνίες για διάφορα όσον αφορά το Call of Duty. Με το μεγαλύτερο από αυτά να είναι κάποια modes που οι παίχτες σε Xbox και PC θα έχουν μετά από ένα χρόνο στο game τους. Για να μη μιλήσω για τον Spider-Man στο Marvel’s Avengers. OK, το game δεν ήταν καλό, αλλά αν ήταν όμως; Ένας χαρακτήρας θα ήταν για πάντα κλεισμένος στο PlayStation.
Σε ερώτηση του δικηγόρου της Microsoft για το κατά πόσο ενοχλείται ο Ryan από τις αποκλειστικότητες του Redfall και του Starfield στο Xbox, ο ίδιο απάντησε ότι δεν είναι κάτι που του αρέσει, αλλά από την άλλη δεν είναι και κάτι που μπορεί να βλάψει τον ανταγωνισμό.
Ο δικηγόρος της Αμερικανικής εταιρείας ρώτησε τον Ryan επίσης αν θα έκανε την κίνηση για να κρατήσει τα Call of Duty αποκλειστικά στο Xbox; Σε κάποιο υποθετικό σενάριο ότι είναι ο ίδιος ήταν στη θέση του Spencer. Ο Ryan όπως είναι φυσικό απάντησε ότι δεν έχει όλα στα στοιχεία στα χέρια του για να μπορέσει να απαντήσει με ένα “ναι” ή “όχι” σε αυτή την ερώτηση. Λίγο πριν όμως είχε λάβει την ερώτηση αν πιστεύει πως είναι καλό για την Microsoft να κρατήσει το Call of Duty αποκλειστικό στα Xbox και PC, κάτι που και ο ίδιος πιστεύει ότι θα ήταν μία χαζή κίνηση από την εταιρεία.
Τέλος, μάθαμε από τον Ryan ότι επειδή υπήρχε πρόβλημα με την παραγωγή PlayStation 5, τα Xbox Series πέρασαν σε πωλήσεις τις κονσόλες της Sony μόλις για τρεις μήνες, κάτι που δεν έχει γίνει εδώ και αρκετά χρόνια. Καθώς επίσης, το ότι ο Ryan πιστεύει πως η αγορά του cloud θα εξελιχθεί μέσα στο χρονικό από το 2025 μέχρι το 2035, και γι’ αυτό η Sony κάνει δυνατές επενδύσεις στον κλάδο.
Σειρά είχαν δύο οικονομολόγοι, ένας από την πλευρά της FTC, και ένας από την πλευρά της Microsoft. Εδώ τα πράγματα είναι λίγο ότι να ‘ναι! Ο ένας έλεγε τα δικά του, η άλλη τα δικά της. Δε βγάζεις άκρη. Για την ιστορία να πω ότι ο “της FTC” προσπαθούσε για ακόμα μία φορά να μας πείσει ότι ο Switch δεν είναι στην ίδια αγορά, και η “της Microsoft” ήθελε να μας δείξει ότι ο Call of Duty δεν είναι “μονόκερος” – όπως είπε χαρακτηριστικά. Ξέρω τώρα θα ακουστώ και πάλι “προπονητής” όπως έλεγα την προηγούμενη φορά, αλλά νομίζω ότι και οι δύο έλεγαν τα δικά τους απλά και μόνο για να αποδείξουν ότι η άλλη πλευρά είναι λάθος. Και οι δύο είχαν λάθη στις παρουσιάσεις τους, και οι δύο δε νομίζω ότι έφεραν κάτι το πολύ ενδιαφέρον στην κουβέντα.
Ημέρα Νούμερο Τέσσερα:
Δυνατή και αυτή η μέρα με Satya Nadella και Bobby Kotick να μας λένε τη δική τους άποψη για τη διαμάχη, συν κάποια στοιχεία που δεν ξέραμε αλλά ίσως όλοι υποθέταμε.
Ο CEO της Microsoft μας είπε ότι αν ήταν στο χέρι του θα ήθελε να μην υπάρχουν αποκλειστικά games στις κονσόλες και όλοι να παίζουν τα πάντα, παντού. Δυστυχώς όμως η βιομηχανία δεν είναι έτσι, με “μπροστάρη” την πρωτοπόρο Sony που όλες της οι κινήσεις αφορούν αποκλειστικά games. Μιλώντας για τα όνειρα του Nadella να αναφέρω ότι ο CEO μας είπε ότι θα προσπαθήσει όσο μπορεί να κάνει το cloud γενικά όσο πιο mainstream γίνεται. Εδώ όμως μιλούσε γενικά για την τεχνολογία, αν και ανέφερε μέσα στην κατάθεση του και το xCloud ονομαστικά.
Μας υπενθύμησε για ακόμα μία φορά από πλευράς Microsoft ότι τα Call of Duty θα συνεχίσουν να κυκλοφορούν και στο PlayStation. “Δε βγάζει νόημα από οικονομικής και στρατηγικής πλευράς να κρατήσουμε τον τίτλο αποκλειστικό”, είπε. “Θέλω να κάνω τις ίδιες κινήσεις που έκανα με το Office και να φέρω το gaming σε όσο περισσότερες πλατφόρμες μπορώ”.
Από τον CEO της Activision/Blizzard μάθαμε ότι η Nintendo όντως έχει κάποια καινούργια κονσόλα στα σκαριά – καλά το περιμέναμε αυτό, δε γνωρίζει όμως ακόμα τα χαρακτηριστικά της κονσόλας αυτής. Μας είπε ότι αν το “καινούργιο Switch” δεν είναι κάτι το πολύ “περίεργο”, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να δούμε τα επόμενα Call of Duty σε αυτό, είτε γίνει η εξαγορά, είτε όχι. Αλλά ο Kotick δε σταμάτησε εκεί. Είπε στο δικαστήριο ότι ήταν πολύ λάθος η απόφασή του να μη στηρίξει το Switch και να μη βγάζει το Call of Duty εκεί. Από τα πρωτότυπα σχέδια της κονσόλας είπε ότι δεν είχε πίστη στο μηχάνημα της Nintendo, κάτι που τελικά του γύρισε “μπούμερανγκ” καθώς αυτή τη στιγμή το Switch είναι μέσα στις τοπ 5 κονσόλες σε πωλήσεις στην ιστορία των videogames.
Για ακόμα μία φορά έπεσε το “είναι το Switch στην κουβέντα μας;”, από πλευράς Microsoft τώρα. Η εταιρεία μπήκε με το επιχείρημα ότι στην τελική οι “gamers” επιλέγουν που θα δώσουν το χρόνο τους, και πολλοί απ’ αυτούς τον δίνουν στο Switch. Οπότε γιατί να μην το βάλουμε σαν ανταγωνιστή της Microsoft; Εγώ είπαμε ότι συμφωνώ με αυτό, αλλά καταλαβαίνουμε ότι η Αμερικανική εταιρεία το κάνει αυτό γιατί θέλει να είναι τρίτη στα μάτια της Δικαστή. Το βλέπουμε όλοι αυτό. Είναι ακόμα ένα “λιθαράκι” στο “αχ, καλέ λυπηθείτε με και εμένα” ποίημα της Microsoft.
Τελικώς, σήμερα μάθαμε ότι η Microsoft είχε σχέδια εξαγοράς της Square Enix, της Sega – για καλύτερες σχέσεις με την Ιαπωνική αγορά, αλλά και της Bungie – πριν αυτή εξαγοραστεί από τη Sony. Για την Square Enix μου κάνει περίεργο, αν και όταν έγιναν αυτές οι συνομιλίες λογικά θα είχε ακόμα τα τρία μεγάλα δυτικά studios που πούλησε. Για τη Sega δε μου κάνει καθόλου εντύπωση, είναι γνωστές οι καλές σχέσεις μεταξύ των εταιρειών, και στην τελική το original Xbox ήταν κάτι σαν Dreamcast 2.0, με τους τίτλους και στις συμφωνίες που είχαν σαν τότε οι δύο εταιρείες.
Ημέρα Νούμερο Πέντε:
Η τελευταία μέρα της προηγούμενης εβδομάδας ήταν ίσως και η πιο δυνατή. Νομίζω ότι λίγο – πολύ βλέπουμε όλοι που πάει το πράγμα, αλλά θα αφήσω τις “κρυστάλλινες σφαίρες” για το τέλος του άρθρου. Εν ολίγοις, η FTC φαίνεται να χάνει τη δική. Η δικαστής ανέφερε ότι δε βλέπει πως οι κινήσεις της Microsoft κάνουν κακό στον ανταγωνισμό.
Ακόμα χειρότερα για την FTC, είπε ότι η ανεξάρτητη Υπηρεσία της Αμερικής κάνει λάθος να λέει ξανά και ξανά το πόσο “χασούρα” θα έχει η Sony, καθώς η δουλεία της δεν είναι να διαφυλάξει τα προνόμια του PlayStation στην αγορά των videogames αλλά του καταναλωτή. Αυτό το τελευταίο νομίζω ότι είναι το μεγαλύτερο στοιχείο που δείχνει που πάει το πράγμα.
Οι αλλεπάλληλες ερωτήσεις της δικαστή ήταν δύσκολες να απαντηθούν από την FTC και η Υπηρεσία φαίνεται να χάνει τα επιχειρήματά της εναντίον της εξαγοράς. Σε αυτή τη “διαμάχη” ξέφυγε και από την FTC ότι σε περίπτωση που η Microsoft πάρει το Call of Duty από το PlayStation για να βγάλει τα χαμένα χρήματα από αυτή την κίνηση θα πρέπει αυξήσει τους συνδρομητές του Game Pass κατά δύο εκατομμύρια το χρόνο. Κάτι που ήταν εμπιστευτική πληροφορία και η Υπηρεσία μετά ζήτησε συγνώμη που την έφερε στη δημοσιότητα.
Η Δικαστής ανέφερε και την αγορά του PC σε κάποια φάση. Βάζοντας ως επιχείρημα γι’ αυτή το ότι όλοι σχεδόν έχουν αρκετά δυνατούς υπολογιστές στο σπίτι τους. Εδώ να πω ότι διαφωνώ κάπως, καθώς δεν είναι το ίδιο. Όπως είπαν και από την FTC, θες μία αρκετά δυνατή κάρτα γραφικών για να τρέξει τα Call of Duty σωστά.
Σειρά είχε η διαφορά του Call of Duty από το Elder Scrolls, κάτι που η FTC έφερνε ως παράδειγμα για το τι κάνει η Microsoft με τις εξαγορές της. Η Microsoft προσπαθούσε να εξηγήσει – σωστά κατά την γνώμη μου – γιατί μιλάμε για δύο τελείως διαφορετικά games. Κάπου εκεί κάποιου ξέφυγαν λίγο παραπάνω πληροφορίες, και μάθαμε ότι πιθανός χρόνος κυκλοφορίας του έκτου τίτλου της σειράς είναι το 2026. Προσωπικά νομίζω ότι αυτό είναι ΠΟΛΥ ελπιδοφόρο αλλά τέλος πάντων.
Επόμενο κακό βήμα για την FTC ήταν και η ερώτηση από τη Δικαστή γιατί το σώμα κάνει “τόση πολύ φασαρία” για έναν shooter τίτλο. Μάλιστα ρώτησε τον δικηγόρο, “γιατί ο κύριος Ryan δεν έχει τόσο μεγάλη “τρέλα” με το θέμα του να είναι το Starfield αποκλειστικό, αλλά εσείς έχετε με το Call of Duty;”. Σε αυτό η FTC δεν ήξερε να απαντήσει και η ίδια η Δικαστής απάντησε λέγοντας, “δεν έχει πρόβλημα γιατί και αυτός κάνει ακριβώς τις ίδιες κινήσεις στην αγορά”.
Ίσως και χαριτολογώντας η δικαστής είπε στη FTC ότι αν ήθελε να πετύχει να πάει το Call of Duty σε περισσότερα χέρια, το πέτυχε, και θα το πετύχει ακόμα καλύτερα αν η Microsoft πάρει την Activision/Blizzard και κάνει πράξη όλα τα συμβόλαια που έχει υπογράψει μέχρι στιγμής. Όπως επίσης ότι μία κίνηση από μεριάς Microsoft να “κλείσει” το Call of Duty στο Game Pass ίσως τελικά είναι καλύτερη για τον καταναλωτή γιατί αυτό θα σπρώξει τη Sony να κάνει καλύτερο το PlayStation Plus, αν θέλει να ανταγωνιστεί αυτή την κίνηση. Μάλιστα είπε χαρακτηριστικά ότι θα κάνει τη Sony να βάλει “αυτό το Thor game” στην υπηρεσία της, μιλώντας για το God of War Ragnarok που αυτή τη στιγμή δεν είναι μέσα στο PlayStation Plus.
Εδώ όμως πολύ σωστά – κατά τη γνώμη μου – η FTC είπε ότι δεν ενδιαφέρονται τόσο πολύ για το “τώρα”, αλλά για το μέλλον. Δεν ξέρουμε που μπορεί να οδηγήσει αυτή η εξαγορά όσον αφορά το cloud gaming. Οι δικηγόροι της Microsoft για ακόμα μία φορά προσπάθησαν να πουν ότι το cloud gaming δεν είναι “εδώ”, και δε θα είναι “εδώ” για αρκετά ακόμα χρόνια. Αν όμως έρθει και γίνει όντως αυτό που λέμε “gaming” – που κατά τη γνώμη μου αυτό είναι σίγουρο, τι γίνεται αν η Microsoft κρατάει όλα τα “χαρτιά”; Εκεί νομίζω ότι είναι το πρόβλημα της FTC, και νομίζω ότι έχει ένα δίκιο.
Τι κάνουμε απ’ εδώ και πέρα;
Τώρα περιμένουμε να δούμε τι θα πει η Δικαστής. Κανονικά ίσως να είχαμε μία απάντηση τη Δευτέρα που μας έρχεται, αλλά την Τρίτη είναι η 4η Ιουλίου και όλα στην Αμερική είναι κλειστά. Κάποιοι πιθανολογούν ότι θα πάρουμε την ετυμηγορία της Δικαστή την Τετάρτη.
Πού είναι το θέμα με αυτό; Εκτός του ότι, ό,τι βγει απ’ εδώ θα επηρεάσει το τι θα κάνει η Microsoft με την αγορά της Αγγλίας πάνω στο θέμα των τίτλων της Activision, υπάρχει και ένα άλλο που τρέχει. Αυτό είναι η CMA, η οποία και αυτή έχει πρόβλημα με αυτή την εξαγορά. Το κακό ή καλό για την Microsoft – εξαρτάται από το τι θα γίνει στη δίκη που εξετάζουμε τώρα – είναι ότι η CMA στηρίζει πολύ τα επιχειρήματά και τις διάφορες αναβολές της σε δίκες που έχει κάνει η FTC. Αυτό μας λέει ότι αν η Microsoft κερδίσει την τωρινή δίκη, η CMA χάνει ένα πολύ δυνατό “χαρτί”. Κάτι που μας πάει ένα βήμα πιο κοντά στην εξαγορά. Το θέμα με τις αναβολές το αναφέρω γιατί η CMA έχει πάρει ήδη αναβολή για τη δίκη με τη Microsoft, και αν η δεύτερη κερδίσει αυτή τη δίκη – με την FTC – θα πάμε στο “σενάριο” που αναφέρω παραπάνω στην παράγραφο, όπου η Αμερικανική εταιρεία θα πρέπει να δει τι θα κάνει με την Αγγλική αγορά και μόνο.
Τώρα, αν αυτό δε γίνει μέχρι τις 18 Ιουλίου, η Microsoft θα πρέπει αν δώσει 3 δις στην Activision “για τον χαμένο χρόνο” και όχι μόνο. Μετά ίσως αν θέλει θα ξαναρχίσει τις διαπραγματεύσεις για καινούργιους όρους εξαγοράς της εταιρείας, που ίσως δεν είναι καλοί για την ίδια τη Microsoft.
Τέλος με τα “σενάρια”, είναι το να χάσει τελείως η Microsoft την δίκη. Εκεί δυστυχώς για την εταιρεία είναι και το “game over” για το θέμα αυτής της εξαγοράς. Αυτό “σκοτώνει αυτό το όνειρο” για την Microsoft αλλά ίσως ανοίξει άλλες “πόρτες”. Αν τα βάλουμε κάτω η εταιρεία ήθελε να δώσει 68δις για την Activision, αν δεν τα δώσει, θα δώσει τα 3 και θα έχει άλλα 65 για να πάνε κάπου. Εντάξει, αυτό είναι τελείως “μαθηματικά του μπακάλικου” αλλά λέμε τώρα. Οπότε, με τις βλέψεις που έχουν – και που μάθαμε ότι είχαν από τη δίκη – πότε δεν ξέρεις…
Η δική μου άποψη είναι ότι μάλλον το βλέπω για νίκη της Microsoft. Πολλά από τα επιχειρήματα της FTC ήταν αδύναμα. Στις τελικές ερωτήσεις της Δικαστή έκαναν λάθη, και η απαντήσεις που έδωσαν είτε ήταν ελλιπής, είτε έδιναν περισσότερους “πόντους” υπέρ της Microsoft. Τώρα θα δούμε. Υπομονή μέχρι την Τετάρτη και ίσως μέχρι τέλος καλοκαιριού να παίξουμε και κανένα Call of Duty μέσω του Game Pass! 😆😆
Τελικώς, νομίζω μόνο έχει κουράσει το όλο θέμα. Σαν κάτοχος Xbox και συνδρομητής του Game Pass θέλω να περάσει η εξαγορά για να παίξω κάποια games “for free”. Αλλά και αν δεν περάσει, δεν πειράζει. Ας γίνει ότι είναι να γίνει να τελειώνουμε ρε π**στη μου! Βαρεθήκαμε όλοι με αυτό το θέμα!
Άντε να δούμε αν την επόμενη Κυριακή θα μιλήσω γι’ αυτό το ρημάδι το Starfield! 😆😆 Σε κάθε περίπτωση τα λέμε τότε! Καλή συνέχεια, καλή εβδομάδα, και τα φιλία μου!! 😘😗😙😚
Πηγές: The Verge, Polygon, Destin στο YouTube
